小児矯正はいつから始める？適切な開始時期と年齢別の特徴

小児矯正の開始時期は、お子さんの成長段階と治療を受けられる状態かどうかが大きく関わってきます。一般的に、6〜7歳頃から始めるのが早い時期とされています。この時期は乳歯から永久歯への生え変わりが始まる時期であり、歯並びを改善するための様々な予防措置や誘導が行える重要な時期です。

日本人は欧米人に比べて顎が小さい傾向があり、歯が生えるスペースが確保できないことで歯並びが乱れることが多いのです。そのため、永久歯が生え揃う前に適切な処置を行うことが重要になります。

では、年齢別に小児矯正の特徴を見ていきましょう。

0〜4歳（乳歯期）：観察と習慣づけの時期

この時期は頭や顎の骨、体の成長が著しい時期です。授乳や離乳食を通じて、お口周りの筋肉が自然と発達していきます。それとともに鼻呼吸も身につき、嚥下機能も向上します。

0〜4歳のお子さんには、通常、矯正装置を使用した治療は行いません。この時期は、お子さんとの笑顔の多いスキンシップを大切にし、よく食べよく飲み、健やかな成長を支えることが重要です。

ただし、指しゃぶりや舌の癖などが気になる場合は、早めに歯科医院に相談することをおすすめします。これらの習慣は将来的な歯並びに影響を与える可能性があるからです。

5〜7歳（乳歯から永久歯への交換期）：第一期治療の開始時期

5〜7歳頃は、前歯が生え変わる時期であり、小児矯正を始める適切なタイミングとされています。この時期から始める矯正方法では、取り外しの矯正装置（プレート）を装着し、正しい歯並びや咬み合わせのバランスを整えていきます。

特に、受け口（反対咬合）や奥歯の噛み合わせがずれている（交叉咬合）場合は、できるだけ早く治療を開始する必要があります。これらの問題は放置すると、顎の成長に悪影響を及ぼし、将来的に外科矯正が必要になる可能性もあるのです。

当院ではプレオルソというお子さんの歯並びや噛み合わせを改善するために開発された、マウスピース型の矯正装置もご用意しております。

小児矯正の治療期間は、お子さんの成長速度や歯並びの状態によって個人差がありますが、年齢別におおよその目安をお伝えします。

乳歯期から始める矯正（5〜7歳頃）：1〜3年程度

この時期に始める矯正治療は「第一期治療」と呼ばれ、顎の成長を促し、永久歯がきれいに並ぶためのスペースを確保することが目標となります。治療期間は一般的に1〜3年程度ですが、お子さんの成長に合わせて調整していきます。

取り外し式の装置を使用することが多く、1〜2ヶ月に一度の通院が必要です。この時期に適切な治療を行うことで、永久歯が生え揃った後の「第二期治療」が不要になる場合もあります。

当院では、この時期の矯正治療として、拡大床装置やプレオルソなどの装置を使用しています。特にプレオルソは、歯列矯正用咬合誘導装置として、お子さんの歯並びを自然に誘導する効果があります。

混合歯列期の矯正（8〜12歳頃）：1〜2年程度

乳歯と永久歯が混在する時期の矯正治療も、「第一期治療」に含まれます。この時期は骨格の成長を積極的にコントロールする最も重要な時期です。

上顎が小さいお子さんには、上顎の成長を促す装置を使用し、逆に上顎が大きいお子さんには、上顎の成長を抑制する装置を使用します。治療期間は一般的に1〜2年程度ですが、歯並びの状態によって異なります。

8歳以上のお子さんには、当院ではインビザライン・ファーストという、お子さん向けのマウスピース矯正も提供しています。従来のワイヤー矯正に比べて目立ちにくく、取り外しも可能なため、お子さんの負担が少ないのが特徴です。