歯周病は、歯垢（プラーク）が原因で起こる歯周組織の病気です。歯垢（プラーク）とは、食べかすや歯についた垢（あか）ではなく、虫歯菌や歯周病菌・そのほか口腔内の細菌の塊です。わずか1mg中に10億もの細菌が棲み着いていると言われており、その中の歯周病原菌が排出する毒素が歯肉に炎症を起こさせます。しばらくすると、歯垢が唾液中のミネラルと結合して硬くなり、歯石になります。歯石は歯と歯肉の隙間の歯周ポケット内に溜まり、歯肉を刺激し、やがて歯を支えている骨（歯槽骨）まで溶かし始めます。重度の歯周病になると歯がグラグラするようになるのはこのためで、歯を失う原因はむし歯よりも歯周病の方が多いと言われています。

歯周炎の初期段階は、歯肉が赤く腫れ、歯みがきをする時に歯茎から出血します。歯垢や歯石を除去するためにスケーリングを行います。

歯肉の腫れに加えて歯がグラつき始めます。歯周ポケットの深さが健康時は約2mmなのに対し、1mm程度深くなります。必要であればスケーリングに加えてルートプレーニングを行います。

歯のグラつきが増し、硬いものがしっかり噛みにくくなるのが中等度の歯周炎です。歯周ポケットの深さも、軽度と比べてさらに2〜3mm程度深くなります。必要であればスケーリングやルートプレーニングに加えて歯肉を切開し、歯垢や歯石を徹底的に取り除きます。

アゴの骨が溶けて最終的には歯が抜け落ちてしまうのが重度の歯周炎です。歯周ポケットの深さは7mm以上になり、アゴの骨を再生する治療が必要になります。

歯周病は細菌の感染によって引きこる病気で、実はむし歯よりも「歯を失う原因」として多くの割合を占めています。別名「サイレントキラー（静かな殺し屋）」とも呼ばれています。こう呼ばれることには理由があり、痛みがないまま歯周組織（歯肉や歯槽骨など）を破壊し、気がついた時には重症化して抜歯しか選択肢が残されていない状態になってしまうことも少なくないためです。
普段のご自宅でのケアはもちろんですが、歯科医院での定期検診でお口の中のチェックとプロによるケアを受け、歯周病の早期発見・治療を心がけましょう。

歯周病菌はお口の中から血流にのって全身をめぐり、全身疾患（糖尿病・動脈硬化・脳梗塞・心筋梗塞・早産など）を引き起こす可能性があります。歯周病をたかがお口の病気と軽く考えて放置してしまうと、健康寿命を短くしてしまう恐れもあるのです。
また、歯周病のみに限らず、全ての歯を失った人は抑うつになるリスクが高まるとも言われています。食事は生きる上で大きな楽しみであるため、その楽しみが損なわれることは心身の健康に大きな影響を与えます。
心も身体も健康でい続けるためには、お口の健康維持はとても重要なことです。